Ein Großteil der Süßwasserreserven der Erde sind in Form von Eis gespeichert: 86% in der Antarktis, 8% in Grönland, ein kleiner Teil im arktischen Packeis, das Jahr für Jahr dünner wird, ein Rest in den Gletschern von Alaska und des Himalaja, Pamir, Hindukush und Karakorum, auch in den Gletschern der Anden, die schneller schrumpfen als Eisströme anderswo und im Inlandeis von Patagonien (Hielo Continental Norte und Sur), Franz-Josefs-Land, Spitzbergen, Island.
Alles Eis wird weniger, von der Eiskalotte der Antarktis abgesehen, die im Inneren des Kontinents wächst, weil es dort mehr schneit als früher. Und das ist der Grund, warum der Meeresspiegel vorerst kaum ansteigt.
Die Alpengletscher, jene Eis- und Firnfelder, die den zentral-europäischen Bergen ihre Ausstrahlung geben, machen nur einen winzigen Teil der Eismassen der Erde aus. Auch sie nehmen rapide ab und bei anhaltender globaler Erwärmung könnten sogar die hohen Gipfel bald eisfrei sein. Das Bild unserer Berge würde sich wesentlich verändern.
Weil das Flair der Alpen auch mit dem Wechsel zwischen Wasser und Eis zusammenhängt – Gletscherbrüche, Wasserfälle, Firngipfel – thematisieren wir im MMM Ortles diese Phänomene.
Im Rahmen der Weltausstellung Expo 2008 in Zaragoza, wo „Wasser und nachhaltige Entwicklung“ das Thema ist, hat Reinhold Messner zusammen mit der Firma Leitner die Sonderausstellung „El mundo del Hielo“(die Welt des Eises) gestaltet.